Continuous Partial Attention

Was Continuous Partial Attention bedeutet

Continuous Partial Attention, auf Deutsch etwa „ständige Teilaufmerksamkeit“, beschreibt einen Zustand, in dem die Aufmerksamkeit nie ganz bei einer Sache ist, weil ein Teil davon permanent die Umgebung abtastet: das Handy, den Posteingang, den Feed, die Benachrichtigungen. Man ist bei allem ein bisschen und bei nichts ganz. Nicht, weil man mehrere Dinge erledigen will, sondern weil man nichts verpassen will.

Der Unterschied zum Multitasking ist entscheidend, und er ist der Kern des Begriffs. Beim Multitasking will man produktiv sein: zwei Aufgaben gleichzeitig, um Zeit zu sparen. Bei Continuous Partial Attention will man verbunden bleiben: Man hält einen Kanal offen, für den Fall, dass etwas Wichtiges kommt. Das erste ist eine Entscheidung, das zweite ein Dauerzustand.

Woher der Begriff kommt

Geprägt hat ihn Linda Stone 1998. Stone war Managerin bei Apple und später bei Microsoft, wo sie an frühen Formen sozialer Software arbeitete, und gehört zu den ersten, die die Aufmerksamkeitskosten der vernetzten Arbeit beschrieben haben - lange vor dem Smartphone. Ihre Definition: Continuous Partial Attention ist das Verhalten, die Aufmerksamkeit zu teilen, ständig zu scannen und Gelegenheiten zu optimieren, um nichts zu verpassen. Die Motivation dahinter nannte sie den Wunsch, ein lebender Knoten im Netzwerk zu sein - jederzeit erreichbar, jederzeit im Bild, jederzeit dabei.

Stone hat später einen zweiten Begriff geprägt, der eng verwandt ist: Screen Apnea, das flache Atmen oder Atemanhalten vor dem Bildschirm. Beide beschreiben denselben Zustand von zwei Seiten - einmal die Aufmerksamkeit, einmal den Körper.

Was dran ist

Continuous Partial Attention ist kein klinischer und kein experimentell definierter Begriff, sondern eine Beobachtung, die Forschung zu verwandten Phänomenen stützt. Studien zu Medien-Multitasking zeigen, dass Menschen, die häufig zwischen Medien wechseln, in Aufgaben zum Filtern von Informationen schlechter abschneiden. Untersuchungen zu Unterbrechungen bei der Arbeit finden erhöhte Stresswerte. Und die Forschung zu Attention Residue zeigt, dass jeder Wechsel einen Rest der vorherigen Aufgabe hinterlässt, der die nächste stört.

Was Stone 1998 vorhergesagt hat, ist inzwischen der Normalzustand. Das Smartphone hat den offenen Kanal, den sie beschrieb, in jede Hosentasche gebracht. Der Zustand, ein lebender Knoten im Netzwerk zu sein, ist keine Entscheidung mehr, sondern die Voreinstellung - und wer ihn verlassen will, muss aktiv etwas dafür tun.

Was das mit Doomscrolling zu tun hat

Continuous Partial Attention ist der Hintergrundzustand, aus dem Doomscrolling entsteht. Wer permanent einen Kanal offen hält, um nichts zu verpassen, wird in einer Krise diesen Kanal häufiger prüfen - denn jetzt gibt es tatsächlich etwas zu verpassen. Die Teilaufmerksamkeit wird zur Vollaufmerksamkeit für den Feed, und alles andere wird zum Hintergrund. Das Abendessen, das Gespräch, das Buch: alles nur noch halb, weil die andere Hälfte beim Liveticker ist.

Stones Beobachtung erklärt auch, warum Doomscrolling sich nicht wie eine Entscheidung anfühlt. Man hat sich nicht entschieden, den Feed zu prüfen. Man hat nur nie aufgehört, ihn im Blick zu haben. Der Übergang von der Teilaufmerksamkeit zum Scrollen ist fließend, weil der Kanal nie geschlossen war.

Was sich daraus ableiten lässt

Stones Begriff macht eine Unterscheidung möglich, die im Alltag oft fehlt: Es gibt einen Unterschied zwischen erreichbar sein und ständig scannen. Man kann erreichbar sein - für Anrufe, für Nachrichten von bestimmten Menschen - und trotzdem den Kanal zum Feed geschlossen halten. Das ist die technische Übersetzung ihres Befunds: Benachrichtigungen für Menschen an, für Plattformen aus. Dann bleibt man ein Knoten im Netzwerk, aber kein permanent scannender.