Folgen von Doomscrolling: Was die Forschung zeigt - und was nicht

Vorab: Was diese Studien können und was nicht

Die Forschung zum Doomscrolling ist jung. Ein Scoping Review von 2026 zählt 50 empirische Studien, fast alle aus den Jahren ab 2020, und stellt fest: Das Feld wird von Querschnittsbefragungen dominiert. Längsschnittstudien, Experimente und Interventionsstudien sind selten. Das hat eine Konsequenz, die über allem Folgenden steht: Die meisten Befunde sind Zusammenhänge, keine Ursachen. Wenn Doomscrolling mit Angst zusammenhängt, kann das heißen, dass Doomscrolling ängstlich macht - oder dass ängstliche Menschen mehr doomscrollen - oder beides. Vermutlich beides.

Mit dieser Einschränkung im Kopf ist das Bild trotzdem erstaunlich einheitlich. Hier ist es, sortiert nach Zeithorizont.

Kurzfristig: die Stimmung

Der am saubersten belegte Effekt ist der kleinste: Doomscrolling verdirbt die Stimmung, und zwar schnell. Kathryn Buchanan, Lara Aknin, Shaaba Lotun und Gillian Sandstrom haben das 2021 in zwei Experimenten mit insgesamt rund 900 Menschen gezeigt. Wer zwei bis vier Minuten Corona-Nachrichten sah, hatte danach eine messbar schlechtere positive Stimmung als eine Kontrollgruppe; in der zweiten Studie sank auch der Optimismus. Wer stattdessen Beiträge über Hilfsbereitschaft in der Pandemie sah, zeigte keine negativen Effekte. Die Effekte waren klein, aber es waren Experimente - hier ist die Kausalität, anders als bei Befragungen, tatsächlich belegt.

Mittelfristig: Belastung, Angst, Wohlbefinden

In Befragungen hängt Doomscrolling durchgängig mit psychischer Belastung zusammen. Der Scoping Review nennt Angst, Depressivität, Stress und geringeres Wohlbefinden als die am häufigsten gefundenen Zusammenhänge. Eine türkische Forschungsgruppe um Seydi Ahmet Satici hat in drei Studien mit insgesamt über 1.200 Teilnehmenden etwas Genaueres gezeigt: Der Zusammenhang zwischen Doomscrolling und Wohlbefinden - Lebenszufriedenheit, mentales Wohlbefinden, das Gefühl von Harmonie im Leben - läuft über die psychische Belastung. Wer doomscrollt, ist belasteter, und wer belasteter ist, ist weniger zufrieden.

Dieselbe Studie fand Zusammenhänge mit den Big-Five-Persönlichkeitsmerkmalen, mit problematischer Social-Media-Nutzung und mit der Angst, etwas zu verpassen. Der Scoping Review ergänzt: eine geringe Toleranz für Unsicherheit, emotionale Verletzlichkeit und schwache Selbstregulation. Das sind die Begleitfaktoren - Menschen mit diesen Eigenschaften doomscrollen häufiger, was für die Frage nach Ursache und Wirkung wichtig ist.

Das Weltbild: existenzielle Angst und Menschenbild

Eine Studie von Reza Shabahang und einem internationalen Team, 2024 veröffentlicht, hat eine andere Ebene untersucht: nicht die Stimmung, sondern die Sicht auf die Welt. Befragt wurden 620 Studierende im Iran und 180 in den USA. In beiden Gruppen hing Doomscrolling mit existenzieller Angst zusammen - der Sorge um Sinn, Tod und die eigene Stellung in der Welt. In der iranischen Stichprobe hing es zusätzlich mit einem pessimistischeren Bild vom Menschen zusammen, in der US-Stichprobe war dieser Zusammenhang nicht belastbar. Die Autoren weisen selbst darauf hin, dass die US-Gruppe für ihre Methode zu klein war und dass Studierende keine repräsentative Stichprobe sind.

Der Befund ist trotzdem bemerkenswert, weil er beschreibt, was ein Feed voller Katastrophen mit dem Bild vom Menschen macht: Wer täglich Beispiele für das Schlimmste sieht, hält das Schlimmste irgendwann für den Normalfall.

Der Schlaf

Schlaf ist die Folge, die am ehesten körperlich messbar ist. Eine Meta-Analyse von Yang Chen und Kollegen fasst 40 Studien mit über 34.000 Teilnehmenden zusammen: Problematische Social-Media-Nutzung hängt durchgängig mit schlechterer Schlafqualität zusammen, stärker bei Jüngeren. Warum das für Doomscrolling besonders gilt und über welche drei Wege es den Schlaf stört, steht im Text Doomscrolling vor dem Einschlafen.

Langfristig: der Kreislauf in Krisen

Die einzige Langzeitstudie in diesem Feld stammt nicht aus der Doomscrolling-Forschung im engeren Sinn, sondern aus der Katastrophenforschung. Rebecca Thompson, Nickolas Jones, Alison Holman und Roxane Cohen Silver begleiteten über 4.000 Menschen in den USA drei Jahre lang. Ihr Befund: Hoher Medienkonsum nach einem Gewaltereignis führte zu mehr Sorge vor künftigen Ereignissen, diese Sorge zu noch mehr Medienkonsum beim nächsten Ereignis, und der zu noch mehr Belastung. Ein Kreislauf, der sich über Jahre selbst verstärkt. Die Details stehen im Text Doomscrolling in Krisen.

Was die Forschung nicht zeigt

Genauso wichtig wie die Befunde ist, was sich aus ihnen nicht ableiten lässt. Vier Punkte:

• Keine gesicherte Kausalität. Außer in den kurzen Experimenten zur Stimmung ist nirgends belegt, dass Doomscrolling die Belastung verursacht. Die Daten passen genauso zu der Erklärung, dass belastete Menschen mehr doomscrollen.
• Keine Diagnose. Doomscrolling ist kein Krankheitsbild. Keine der zitierten Studien behauptet das, und keine Skala liefert einen Grenzwert, ab dem jemand „krank“ wäre.
• Kleine Effekte. Wo Effektstärken berichtet werden, sind sie meist klein. Doomscrolling ist ein Faktor unter vielen, nicht der Grund für eine Angststörung.
• Schmale Stichproben. Viele Studien befragen Studierende, oft in einem Land, oft überwiegend Frauen. Ob die Befunde auf einen 55-jährigen Handwerker in Bayern übertragbar sind, weiß niemand.

Das alles spricht nicht gegen die Befunde. Es spricht dafür, sie als das zu nehmen, was sie sind: ein konsistentes Muster aus jungen Daten, das ernst genug ist, um das eigene Verhalten zu überdenken, und zu dünn, um daraus Dramen zu machen.