Doomscrolling messen: Die Doomscrolling Scale erklärt

Warum man ein Medienphänomen misst

Bis 2022 war Doomscrolling ein Wort aus Zeitungsartikeln und Tweets. Jeder wusste ungefähr, was gemeint war, aber niemand konnte sagen, wie verbreitet es ist, wen es betrifft oder ob es sich überhaupt von gewöhnlichem Nachrichteninteresse unterscheidet. Für solche Fragen braucht die Psychologie ein Messinstrument: eine Skala, die das Verhalten in Zahlen fasst, die sich zwischen Menschen und Studien vergleichen lassen. Ohne Skala gibt es keine Forschung, nur Meinungen.

Die Doomscrolling Scale

Das erste solche Instrument haben Bhakti Sharma, Susanna Lee und Benjamin Johnson von der University of Florida entwickelt. Ihre Studie „The Dark at the End of the Tunnel: Doomscrolling on Social Media Newsfeeds“ erschien 2022 in der Fachzeitschrift Technology, Mind, and Behavior. In drei aufeinander aufbauenden Studien definierten sie das Konzept, entwickelten Aussagen, prüften, welche davon tatsächlich dasselbe messen, und untersuchten, wie sich die Skala zu anderen Merkmalen verhält.

Das Ergebnis ist eine Skala mit 15 Aussagen, die auf einer siebenstufigen Antwortskala von „stimme überhaupt nicht zu“ bis „stimme voll zu“ bewertet werden. Eine der Aussagen lautet sinngemäß: „Ich spüre den Drang, in sozialen Medien nach schlechten Nachrichten zu suchen, und er wird häufiger.“ Die übrigen Aussagen kreisen um dieselben drei Merkmale, die auch die Definition ausmachen: nicht aufhören können, aktiv nach Negativem suchen, das Zeitgefühl verlieren. Die Skala ist eindimensional - sie misst ein einziges Konstrukt, nicht mehrere Teilaspekte - und intern sehr konsistent (Cronbachs Alpha 0,96).

Wichtig ist, was die Skala nicht liefert: einen Grenzwert. Es gibt keinen Punktwert, ab dem jemand „Doomscroller“ wäre oder ab dem das Verhalten als problematisch gilt. Die Skala ordnet Menschen auf einem Kontinuum an, von sehr wenig bis sehr viel. Das ist für die Forschung sinnvoll und für Selbsttests ungeeignet - dazu unten mehr.

Was die Skala gezeigt hat

Mit dem Instrument ließen sich erstmals Fragen beantworten, über die vorher nur spekuliert wurde:

• Doomscrolling ist ein eigenes Konzept. Es lässt sich statistisch von allgemeinem Nachrichteninteresse und von der bloßen Social-Media-Nutzungsdauer trennen.
• Es ist seltener als gedacht. Die Autoren schreiben ausdrücklich, dass Doomscrolling nicht so verbreitet sei, wie manche Medienberichte nahelegen.
• Männer berichten häufiger davon als Frauen. Ein Befund, der das Forschungsteam selbst überraschte - Bhakti Sharma sagte dazu, sie habe nicht einmal erwartet, dass das Geschlecht überhaupt eine Rolle spielt.
• Jüngere häufiger als Ältere.
• Keine politische Schlagseite. Menschen mit linker und rechter Orientierung doomscrollen in gleichem Maß.

Übersetzungen und Kurzformen

Ein Messinstrument bewährt sich, wenn andere es übernehmen. Die Doomscrolling Scale wurde in kurzer Zeit in mehrere Sprachen übertragen und dabei jeweils neu geprüft:

Eine geprüfte deutsche Fassung der Skala ist mir bis heute nicht bekannt. Wer im deutschsprachigen Raum zu Doomscrolling forscht, arbeitet in der Regel mit einer eigenen Übersetzung oder mit dem englischen Original.

Die Grenzen der Skala

Die Doomscrolling Scale ist ein gutes Instrument, aber sie hat die Grenzen, die jede Selbstauskunftsskala hat. Sie misst, was Menschen über ihr Verhalten sagen, nicht das Verhalten selbst. Wer sein Scrollen unterschätzt - und das tun die meisten - bekommt einen zu niedrigen Wert. Sie wurde in den USA entwickelt, mit Menschen, die in den Pandemiejahren eine ganz bestimmte Nachrichtenlage erlebten. Und sie liefert, wie gesagt, keinen Grenzwert, der zwischen „normal“ und „problematisch“ unterscheidet, weil es diesen Grenzwert wissenschaftlich nicht gibt.

Warum es hier keinen Selbsttest gibt

Es wäre leicht, die 15 Aussagen zu übersetzen und daraus einen klickbaren Test zu machen, mit einer Punktzahl und einer Ampel am Ende. Viele Seiten tun genau das. Ich habe mich dagegen entschieden, aus drei Gründen. Erstens ist die Skala ein Forschungsinstrument, dessen Verwendung den Autoren gehört; wer sie nachbaut, sollte das mit deren Erlaubnis tun. Zweitens tut ein Test mit Punktzahl so, als gäbe es einen Grenzwert - und den gibt es nicht. Drittens ist eine Ampel, die auf Rot steht, keine Information, sondern ein Urteil, und dieses Urteil sollte niemand von einer Website bekommen. Wenn du wissen willst, ob du doomscrollst, reichen die drei Fragen aus dem Text Doomscrolling oder informiert bleiben. Sie haben keine Punktzahl, aber sie sind ehrlich.