Sharma, Lee & Johnson (2022): Die Doomscrolling Scale

Worum es ging

Als das Wort Doomscrolling 2020 in Umlauf kam, gab es keine Möglichkeit, das Verhalten zu messen. Man konnte fragen, wie viele Stunden jemand Nachrichten liest, oder ob er sich selbst als Doomscroller bezeichnet - aber beides misst etwas anderes: das eine die Menge, das andere die Selbstwahrnehmung. Bhakti Sharma, Susanna Lee und Benjamin Johnson von der University of Florida wollten ein Instrument, das das Verhalten selbst erfasst, und zwar so, dass sich Doomscrolling von normalem Nachrichtenkonsum und von allgemeiner Social-Media-Nutzung unterscheiden lässt. Ohne ein solches Instrument, so ihr Argument, könne man weder sagen, wie verbreitet Doomscrolling ist, noch, womit es zusammenhängt.

Wie vorgegangen wurde

Die Arbeit folgt dem üblichen Verfahren der Skalenentwicklung. Zunächst definierten die Autoren, was gemessen werden soll: Doomscrolling als „eine eigene Mediengewohnheit, bei der Social-Media-Nutzer anhaltend negative Informationen über Krisen, Katastrophen und Tragödien in ihren Newsfeeds verfolgen“. Aus Fokusgruppen und einer Expertenrunde entstand ein Pool von Aussagen, die dieses Verhalten beschreiben sollten - etwa das Gefühl, nicht aufhören zu können, das gezielte Suchen nach weiteren schlechten Nachrichten oder das Verlieren von Zeit dabei.

Diesen Pool legten sie in einer ersten Online-Befragung 401 Panelteilnehmenden aus OECD-Ländern vor und reduzierten ihn mit Faktorenanalysen auf 15 Aussagen, die alle auf einer einzigen Dimension liegen. In einer zweiten Befragung mit 502 weiteren Teilnehmenden prüften sie, ob die Skala misst, was sie messen soll: Sie verglichen die Werte mit etablierten Instrumenten für problematische Internetnutzung, Online-Wachsamkeit, FOMO, Angst, Selbstkontrolle und Persönlichkeitsmerkmale sowie mit Angaben zur Nachrichtennutzung.

Was herauskam

Die 15 Aussagen bilden eine zuverlässige, eindimensionale Skala. Doomscrolling korreliert mit den erwarteten Nachbarkonstrukten - problematischer Social-Media-Nutzung, Online-Wachsamkeit, FOMO, Angst, geringer Selbstkontrolle, passiver und gewohnheitsmäßiger Mediennutzung -, geht darin aber nicht auf. Die Autoren schließen daraus, dass Doomscrolling ein eigenständiges Konzept ist und nicht nur ein neues Wort für viel Nachrichtenkonsum.

Drei Befunde zur Verteilung waren unerwartet. Männer erreichten höhere Werte als Frauen. Jüngere höhere als Ältere. Und politisch stärker engagierte Menschen höhere als weniger engagierte - unabhängig von der Richtung ihrer politischen Einstellung. Sharma sagte dazu in der Pressemitteilung der Universität, sie habe nicht einmal damit gerechnet, dass Geschlecht überhaupt eine Rolle spiele. Und die Gesamtverbreitung fiel niedriger aus als erwartet: Doomscrolling sei, so das Paper, „nicht so verbreitet, wie manche Medienberichte nahelegen, aber ein eigenständiges Konzept“.

Was das bedeutet

Die Studie hat dem Feld sein Messinstrument gegeben. Fast alle Arbeiten, die seitdem Zusammenhänge zwischen Doomscrolling und Befinden untersuchen, verwenden diese 15 Aussagen oder eine davon abgeleitete Kurzform. Eine türkische Arbeitsgruppe um Seydi Ahmet Satici bestätigte die Skala 2023 in drei weiteren Stichproben und entwickelte eine Vier-Item-Version, die sich für große Befragungen eignet. Damit ist Doomscrolling seit 2022 kein Schlagwort mehr, sondern eine Variable - mit allem, was das bedeutet: Man kann es vergleichen, über Zeit verfolgen, mit anderem in Beziehung setzen.

Der wichtigste Nebenbefund ist vielleicht die Definition selbst. Sie legt fest, dass Doomscrolling drei Dinge braucht: negative Inhalte, einen Newsfeed und Anhaltendes. Wer eine Stunde lang einen langen Artikel über eine Katastrophe liest, doomscrollt nach dieser Definition nicht. Wer eine Stunde lang durch hundert Fragmente zur selben Katastrophe wischt, schon. Das Format ist Teil der Definition - und damit ist die Grenze zum informierten Nachrichtenkonsum keine Frage der Menge, sondern der Form.

Wie die Skala im Einzelnen aufgebaut ist und was ihre Aussagen erfassen, beschreibt der Text Doomscrolling messen.